在许多中国读者的印象中，美国是一个“现代化都市国家”，高楼林立、道路纵横、科技发达。然而，美国至今仍是世界农业大国。农场遍布各州，在不少州的经济中依然发挥着重要作用。
美国农业部（USDA）最新的农业普查数据表明，美国目前共有约188万座农场，土地耕种面积达8.77亿英亩（约3.55亿公顷）左右。换句话说，美国大约有三分之一以上（36%左右） 的国土仍然用于农业。不过，与十年前相比，美国农用土地总面积略有下降，但农场平均面积却在扩大，从2017年的平均441英亩达到目前的466英亩，这意味着越来越多的小农场被整合，农场大型化呈上升趋势。
在艾奥瓦州中北部帕卢斯地区正在收割的麦田（图片：公共领域）
绝大多数的美国农场属于家庭农场（Family Farm），由个人或家庭拥有并经营。根据USDA的数据，家庭农场占美国农场总数的 95%，其中大约 70%以上的家庭主要收入并不来自农业种植，而是来自非农产业的副业，这些农场在农业总产值中的占比很小。2024年度的USDA调查还显示，美国农场的家庭收入中位数约为 102748美元（包含非农收入）。与此同时，虽然大型农场和商业农场（如年金收入超过100万美元以上）为数并不多，但占据了美国农业总产值的大份额。
尽管农场遍布美国50个州，但州与州之间在农场数量、规模以及农业对本州经济的贡献方面存在着显著差异。例如，德克萨斯在各州中堪称“农场大州”，目前拥有23万多个农场，土地面积超过 1.25亿英亩，无论数量还是面积都稳居全国第一。紧随其后的是密苏里州、艾奥瓦州、俄亥俄州、肯塔基州和伊利诺伊州等中西部农业大州。相比之下，一些人口密集或土地有限的州，如罗德岛、特拉华、新罕布什尔，农场数量就很少；阿拉斯加州虽然面积广大，但气候条件不利，农场数量也排名靠后。
值得注意的是，农场数量多未必等于农业产值最高，这反映出不同州农业结构的差异：有的以数量取胜，有的则依靠高价值作物或集约化经营。举个例子，如果单看农场数量，德州无疑最突出，但若从农业产值来看，加利福尼亚州则高居榜首。2024年，加州的农业收入达到了612亿美元，这是历史上首次超过600亿美元，远远超过其他州。加州农业主要得益于其气候条件和灌溉方式，使之成为水果、坚果、蔬菜和乳制品等高价值农产品的重要生产地。其它农产值大州依次是以玉米和大豆种植为主的艾奥瓦州，以畜牧和粮食并重的内布拉斯加州、德州以及明尼苏达州，以及以种植小麦著名的堪萨斯州。
2024年美国农业产值前十州（亿美元）（数据：美国农业部）
为什么在一些州农业比重很大，而在另一些州则较小？差异背后的原因主要有以下几点：
地理与气候：中西部与大平原州土地辽阔，更适合大规模粮食作物种植。
作物类型：加州、佛罗里达等州以高附加值的水果和蔬菜为主；艾奥瓦、伊利诺伊则集中在玉米和大豆。
城市化压力：东海岸和人口稠密州的农地更容易被房地产开发“挤出”。
经营规模：大型家族农场在不少州掌握了更大市场份额，使小农场面临更大竞争压力。
2025年美国农作物用地分布地图（图片：公共领域）
农业对美国总体经济的贡献有多大？从全国范围看，去年农业对美国国民生产总值（GDP）的直接贡献约 2223亿美元，占比不到1%。但如果加上食品加工、运输、销售等相关产业，整个农业及其延伸产业对GDP的贡献约 5.5%，并提供了超过10%的就业岗位。换句话说，虽然“直接种地”的比例在下降，但农业依然是美国经济不可或缺的一部分。
对比这些数据，我们可以看到：农场数量多不一定意味着农业总产值更高，关键在于土地利用效率和作物价值。今天的美国农业，既有德州那样“遍地农场”的规模效应，也有加州依靠特色作物赢得的高产值。从全国层面来说，农业依然是美国社会和经济的重要支柱，还在继续塑造着美国的州际差异和区域特色。