以才學在宮中站穩腳跟當時鞏固勢力的手段是外戚政治，為維持女兒在宮中的聲望及寵愛，藤源氏蒐羅各方才女至宮中創建沙龍，吸引宮中文人雅士交流。紫式部因其才學而在求才若渴的道長延攬之列，也讓她得以在彰子的沙龍確立不可動搖的地位。
她不僅擁有知識，創作能力也令人羨煞。在祝賀皇子誕生五十日的宴會上，才子公任笑問紫式部：「書中那位若紫可在此處？」由此可知《源氏物語》讀者不乏貴族男性，且若紫卷頗受好評，「紫」式部這個稱謂也由此而來，《紫式部日記》中更記載藤源道長潛入紫式部房中偷取草稿的事蹟。
此外，道長看到彰子座前的《源氏物語》時，對紫式部開玩笑道：「妳現有風流之名，周遭之人必定耐不住想將妳據為己有。」對此，她還擊道：「我尚未心有所屬，又是何人擅傳我風流之名呢？」
與藤原道長的關係之謎日記中描寫許多兩人的曖昧互動，與緊接在後的語焉不詳，提供了讀者許多想像的材料。日記中記載曾有人深夜來敲紫式部的房門，她出於恐懼不敢開門，隔日有人送來一首和歌，泣訴自己徹夜叩門的哀愁。對照多年前由天海祐希飾演光源氏的電影《千年之戀 光源氏物語》，出現由藤原道長叩著紫式部房門的場面，而該電影中紫式部的丈夫宣孝亦由同一演員飾演，便可看出導演對兩人關係的臆測。
小學館出版的《新編日本古典文學全集》中也將此叩門者解釋為藤原道長；室町時代編撰的《尊卑分脈》對藤原氏家族人物關係多有著墨，更將紫式部直接定位為「道長妾」。然而，《尊卑分脈》中，終究只是在「道長妾」下方加上云云，表示口耳相傳，並無實證。且考量歷史記載，藤原道長當時已年過四十，這年更因病一度無法上朝，實難支撐他夜半作出如此舉動；其次，道長曾因志得意滿吟詠人生如滿月的和歌，將此言行記錄下來的藤原實資對道長無好感，但在實資的日記《小右記》中卻有委託紫式部傳達機密事項給彰子的紀錄。若紫式部為道長的枕邊人，難以想像實資願與其交心。
孀居的才女受身居高位的權臣青睞，亦是一種故事，但兩人之間的關係究竟如何？至今仍眾說紛紜。